很多得过肛瘘的患者可能都听说过肛瘘的挂线术，有些曾经接受过挂线术的朋友回忆起当年的手术恐怕还心有余悸。的确，这就是传统的“挂线疗法”。

挂线术治疗肛瘘起源于我国中医学，是人们在长期的医疗实践中总结出的宝贵经验，体现了古人的智慧。据文献记载，明代《古今医统大全》（1556年）中引用了现已失传的元代医书《永类钤方》（1331年）关于治疗肛瘘的记载，主张对肛瘘采用手术加挂线的治疗方法。书中对挂线术的记载最为详尽。指出挂线疗法的适应证是：“成漏穿肠，串臀中，有鹅管，年久深远者”。药线制作方法：“用芫根煮线”；操作方法：“上用草探一孔，引线系肠外，坠铅锤悬，取速效”；挂线机理：“药线日下，肠肌随长，僻处既补，水逐线流，未穿疮孔，鹅管内消”；疗程：“线落日期，在疮远近，或旬日半月，不出二旬。线既过肛，如锤脱落，以药生肌，百治百中”。明确记载了挂线的方法及脱线时间。清代对挂线术不断完善，如《外科大成》提出了分次挂线治疗复杂性肛瘘的手术方法。传统的挂线术是将线从肛瘘外口探入，由管道内口引出，再将线的两头勒紧，或用铅锤牵引，使管道勒开，起到缓慢勒割的作用。但由于历史条件原因，中医传统挂线方法对肛瘘的内口（肛腺）缺乏正确的认识，对肛瘘与括约肌群的关系不明确，所以无论高位肛瘘还是低位肛瘘一律采用挂线术，给患者带来了不必要的痛苦；特别是传统中医对瘘管皮肤及皮下组织没有部分切开，完全是靠外力“牵引勒开”，所以痛苦巨大。

现代医学传入我国后，人们在继承中医学传统挂线术的基础上，汲取现代医学解剖、生理、病理等研究成果，通过长期的临床实践与总结，不断完善与发展了挂线疗法，使之更加科学、有效。如低位切开、高位挂线术即是将肛窦（感染源）以下管道彻底敞开，将外括约肌深部以上瘘管挂线勒割的方法很好地解决了高位肛瘘的问题，由于肛窦以下括约肌已经一次切开，挂线只是“勒割”了一小部分肌肉群，所以，较之以前的传统挂线术的疗程缩短了。其次，近几十年来，人们逐渐以皮筋挂线代替了传统的丝线挂线，主要是靠皮筋的自身弹性起到慢性勒割作用，直至将深部瘘管全部勒开，而不必采用“挂铅锤”的老办法了。

由于挂线术安全可靠，目前除治疗高位肛瘘外，也有人用以治疗高位肛周脓肿、肛裂、肛管狭窄、直肠狭窄等，均获得了一定的临床效果。