一般来说肛门直肠周围脓肿属于自身感染性疾病，不会传染他人。但由于肛门周围间隙较多且组织疏松，一旦一个地方感染非常容易沿着疏松的间隙向其他部位发展，使疾病复杂化。根据临床观察，脓肿最易传播的途径有如下三种：

① 垂直传播：由于重力的影响，脓肿沿着肌间隙向下延伸，最常见的即是骨盆直肠间隙脓肿向坐骨直肠间隙发展。在人体肛门直肠周围，除有内外括约肌包绕外，还有一种称为联合纵肌的纤维将内外括约肌紧密结合在一起，联合纵肌好比“树根”，穿行于内外括约肌之间，有加强括约肌协调的作用。联合纵肌从解剖学上常分为内纵肌、中间纵肌、外纵肌三层，其中内纵肌与中间纵肌即是骨盆直肠窝（间隙）与坐骨直肠窝的交通要道，因此，如果骨盆直肠窝出现感染，最终脓液会沿着内、外纵肌之间传播至坐骨直肠窝，形成临床上的“哑铃型脓肿”。

② 横向传播：坐骨直肠窝位于肛门直肠两侧，呈圆锥形，其前后径为6～8cm，宽2～4cm，深6～8cm，其容积约为50ml，充满脓液的脓腔上端常超出肛管直肠环平面。坐骨直肠窝脓肿起初可由肛门周围外括约肌感染水平向外延伸至坐骨直肠窝，抑或由坐骨直肠窝的某一点感染向前或向后沿坐骨直肠间隙传播，但最终形成了感染范围较大的脓肿。

③ 环绕播散；还有一种脓肿，在发病之初，只是某个间隙感染，但随着病情加重，脓肿可沿着肛周间隙，向一侧或两侧发展，形成了临床上称为“半马蹄脓肿”或“全马蹄脓肿”。在临床上常见的肛管后深间隙脓肿如果没有及时切开很可能沿着两侧的坐骨直肠窝发展，形成马蹄形脓肿。这是因为，人体肛门后方，外括约肌浅部纤维逐渐演变为肌性-腱性组织，与骶尾骨相连接，使肛门直肠“有所固定”，这部分肌性-腱性组织构成了人体的肛尾韧带，在肛尾韧带上方与肛提肌之间存在一个间隙，即肛管后深间隙，相反，下方是肛管后浅间隙。肛管后深间隙与两侧的坐骨直肠窝直接沟通，因此，当该部位发生感染时即可向两边延伸。当然，一侧的坐骨直肠窝感染，也可通过肛管后深间隙向对侧发展形成全坐骨直肠窝脓肿。临床上，极个别患者，感染会沿着肛门周围形成环绕一周的肛周脓肿，这种患者由于感染范围大，痛苦必定加重。